大谷翔平に待望の一発も、ドジャースはWS3連覇ならず。4連敗に表れた「勝ち切る力」の差

大谷翔平のバットから、待ち望まれていたホームランが飛び出した。しかし、その一振りを勝利につなげることはできなかった。

現地時間10月15日、ドジャースはブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第4戦に4対6で敗戦。シリーズ4連敗で姿を消し、ワールドシリーズ3連覇への挑戦は、最後の舞台にたどり着く前に終わった。大谷は「1番・指名打者」で出場し、2回に3ランを放ったものの、チームは4点のリードを守れなかった。

この敗戦を考えるうえで焦点となるのは、大谷の復調だけでは解決できなかったチーム全体の課題である。リードをどう守り、追加点をどう奪うか。その積み重ねに、両チームの差が表れた。

大谷のホームランは十分な勝機を生み出していた

大谷の一発が飛び出したのは、ドジャースが1点を先制した直後の2回だった。2死一、二塁から放った3ランによって、リードは4点に拡大。8月18日以来、116打席ぶりの本塁打は、敗退の危機に立たされたチームに大きな得点をもたらした。

序盤の4点は、投手陣にも攻撃陣にも選択肢を与える。投手は走者のいない場面で過度に長打を恐れず勝負しやすくなり、打線は追加点によって相手の反撃を難しくできる。ドジャースには、この試合を自分たちのペースで進める足場ができていた。

だからこそ、ホームランの価値は、その後の攻防と合わせて考える必要がある。大谷は勝つための大きな仕事を果たした。チームに求められたのは、その得点を生かしながら残りのイニングを戦い抜くことだった。

四球が広げた反撃。4点のリードを守れなかった理由

ブルワーズは4回に2点を返すと、5回には四球と盗塁でつくった好機から適時打を放ち、1点差に迫った。さらにドジャースの継投後も走者をため、最後は押し出し四球で同点に追いついた。

この展開で重かったのは、相手に安打を要求せず、走者と得点を与えたことだ。

四球で出した走者に進塁を許すと、単打でも失点につながりやすくなる。塁が埋まれば、投手はストライクを取ることと強打を避けることを同時に求められる。そこでさらに四球が重なると、投球の選択肢は狭まっていく。

もちろん、強打者との勝負を避ける判断には合理性がある。ただ、その判断を得点阻止につなげるには、続く打者を抑える必要がある。この試合では、先発から救援陣へつなぐ局面でアウトを重ねられず、ブルワーズの攻撃を長引かせた。

大谷の3ランで得た余裕は、こうして中盤に失われた。試合を落ち着かせたかったドジャースに対し、ブルワーズは出塁と進塁を重ね、再び接戦へ持ち込んだのである。

終盤に必要だった「あと1点」を奪えなかった

ドジャースには、逆転を許した後も追いつく機会があった。

象徴的だったのは7回だ。1点を追う場面でパヘスが二塁打を放ち、送りバントで1死三塁。大谷に打席が回ったが、結果は三振。その後のベッツも倒れ、同点の走者を残した。8回にも1死三塁の好機をつくりながら、得点には結びつかなかった。

7回の攻撃は、アウトを一つ使って同点の可能性を高めようとする選択だった。それだけに、続く打者には走者をかえす打撃が求められた。しかし、そこでブルワーズの投手陣が上回った。

大谷の三振は目立つものの、課題は打線全体に及んでいた。ドジャースは今ポストシーズン8試合を通じ、得点圏で43打数5安打、打率.116にとどまった。第4戦だけでも、6回から8回まで毎回二塁打を放ちながら、その走者を生還させられなかった。

短期間の得点圏成績には偶然も影響する。この数字だけで選手の勝負強さや精神面を断定することはできない。それでも、今回の敗退を振り返るうえで、つくった好機が得点にならなかった事実は重い。

長打で得点圏まで進む力はあった。その先の一本、あるいは走者をかえせる打球が足りなかった。

ブルワーズは反撃と逃げ切りを両立した

ブルワーズの強さは、追いついてからの戦いにも表れた。

6回にミッチェルのソロ本塁打で勝ち越すと、9回にはハミルトンの一発で加点。投手陣は3回以降、ドジャースに得点を許さず、最後はアシュビーが3イニングを無失点で締めた。

ここから見えるのは、得点方法と試合の終わらせ方を複数持っていた強みだ。

反撃の過程では、四球や走塁を絡めて相手に圧力をかける。同点に追いつけば、本塁打で試合を動かす。そして、奪ったリードは救援陣が守る。それぞれの働きが、最終的な勝利へとつながっていた。

アシュビーの3イニングも大きかった。好機を迎えるたびにドジャースへ流れが傾きかけても、最後の得点を許さない。走者を出した後の投球によって、反撃を止め続けた。

大谷のホームランを受けても試合を立て直し、終盤には相手の追い上げを封じる。ブルワーズは、第4戦でその両方を実行した。

4試合連続の逆転負けが示した課題

今回のシリーズで見逃せないのは、ドジャースが4試合すべてで逆転負けを喫した点である。各試合でリードする場面はつくりながら、一度も勝利まで持っていけなかった。

これは、シリーズを通じて勝機そのものがなかったわけではないことを示している。同時に、先行した後の追加点と失点阻止を、十分にかみ合わせられなかったことも浮かび上がる。

短期決戦では、一つの好プレーやホームランが試合を大きく動かす。しかし、その後にも打席と投球は続く。先制した直後の守り、継投の局面、終盤の得点機。そこで優位を積み重ねて初めて、序盤のリードが勝利になる。

大谷の一発は、ドジャースに勝機を与えた。その勝機を生かせなかったところに、今回の敗退を考える核心がある。

三連覇を逃した悔しさを次につなげるには、主力の復調を待つだけでなく、好機で得点を重ね、リードを守る過程を見直す必要がある。大谷のホームランが生まれた試合だからこそ、ドジャースがチームとして埋めるべき課題は、鮮明になった。